– Да ты сам слушал тем местом, на котором сидишь! Вы купите стойку не для операций!

Главный врач клиники доктора Воронцова поперхнулся чаем:

– Что?? Не для операций?

– В смысле, и для них тоже, конечно, но это не главное. Вам надо организовать курсы по эндоскопии. Наш городок имеет огромное преимущество перед Москвой – здесь дешёвое жилье. Да и цену на курсы можно ставить в два раза ниже, хотя бы поначалу. Лёша, люди приедут! Лекторов сначала будете приглашать, а потом вырастишь своих или сам будешь преподавать.

Алексей сидел, как громом пораженный. Организовать ветеринарные курсы в городе Н – как до этого можно было додуматься?

– Катя, ты чёртов гений. Мне надо чаще обсуждать с тобой работу.

– У меня просто много времени на фантазии, – горько усмехнулась Екатерина. – Вернись к Маргарите с нормальным предложением, рассчитай примерные цифры, и она тебя выслушает! Ну как, все проблемы решены?

– Насчет «все» это ты погорячилась, но на сегодня хватит и этого. Честно говоря, первое, что мне сказала Марго – чтобы я отправлялся в отпуск. Интересно, как она себе это представляет.

Катя заинтересованно посмотрела на мужа, её глаза загорелись:

– Лёша, а ведь это идея. Давай съездим куда-нибудь втроем! Я, ты и Макс. Бросай свою клинику и спасай семью!

Алексей давно не видел такого энтузиазма на Катином лице, но отпуск казался несбыточной мечтой:

– Кого я оставлю замом? У нас отличная команда, но они все лечебники. А нужен админ!

Катя слегка замялась, а в следующую секунду выпалила:

– Лёша, ты только дослушай. Может быть, я и с этим смогу помочь!

Мужчина не выдержал и рассмеялся:

– О'кей, Екатерина Премудрая, я весь во внимании.

– Геннадий Владимирович вчера написал заявление по собственному. Как сказала Ольга Михайловна, «задолбался». Предложи ему должность заведующего!

– Подожди, это его ты называла не иначе как «Крокодил» и каждый раз, вернувшись с суток, шипела про то, что Генка выжил из ума?!

Катины щеки залил густой румянец, но она не отступала:

– Ага, его. Но, честно говоря, я многое поняла, когда перестала работать. И когда «главнюком» ветеринарной клиники внезапно стал мой муж. Геннадий Владимирович делал все что мог в тех условиях, которые ему ставили… И он хороший администратор. Великолепный. Вот врач никакой, после института отработал несколько лет в лаборатории и всё, дальше по кабинетам.

Алексей задумался.

– С чего ты взяла, что он согласится?

– Ну, я не говорила, что он обязательно согласится. Но поговорить-то можно. Главное, напирай не на зарплату, а на идейность. Иначе может оскорбиться. Он у нас знаешь, как с коррупцией боролся, у-у-у!

Катя чмокнула мужа в щеку и зевнула:

– Лёш, я пойду Лору выпущу перед сном на всякий случай!

– Пойдем вместе, а то вдруг тебя украдут.

Муж с женой стояли на крыльце дома, обнявшись. Такса шуршала где-то в кустах, невидимая в темноте. Внезапно раздался её особый «охотничий» лай – тонкий, звонкий и яростный. Катя знала, что подзывать Лору бесполезно, от азарта и собственного голоса такса мгновенно становилась глуха к любым командам. Но оставлять собаку на ночь на улице было страшно, и она ткнула Лёшу в бок. Тот проворчал:

– Сейчас гляну, кошку, видать, на яблоню загнала!

Он взял фонарик и вскоре вернулся с Лорой на руках. Такса была вся мокрая от росы, она громко скулила и тряслась от возбуждения.

– Запри эту бестию в доме, сейчас покажу, из-за чего она бесновалась.

Алексей снова исчез в темноте и через минуту протянул Кате колючий комочек, завернутый в куртку. Испуганный ёж сердито фыркал и вздрагивал, стараясь уколоть обидчика.

– Ой, Лёша, он же раненый! Посмотри на его спину!

Алексей присмотрелся к пойманному ежу:

– Ты права! Но рана старая, Лора тут ни при чём. Бедняге крышка, посмотри, он даже в клубок свернуться толком не может.

– Лёша, мы должны ему помочь!

– Господи, это же дикий ёж! Переносчик бешенства, блох и прочей заразы. К тому же такса его сожрёт при первой возможности. Кать, да пойми ты, мы не можем спасти всех!

Кутаясь в теплый халат, из дома вышла Татьяна Александровна в самом недобром расположении духа:

– Дети, какого лешего тут происходит? Вы так громко препираетесь, что того и гляди, ребёнок проснётся! Лора скулит и скоро процарапает входную дверь насквозь!

Лёша мрачно посмотрел на маму и протянул ей ежа:

– Вот ёж раздора, нарушивший ваш ночной сон. Катя, как мать Тереза, собирается его лечить.

Женщина наклонилась над ежиком и взглянула на Катю. Лицо невестки выражало решимость: губы вытянулись в тонкую ниточку, а прищуренные глаза с упреком смотрели на Лёшу. Переупрямить Катерину, если она что-то задумала, было невозможно, поэтому Татьяна сказала:

– Утро вечера мудренее. Посадим его в коробку на веранде, а завтра вы посмотрите, что можно сделать с его спиной.

Алексей раздраженно закатил глаза, но спорить с женщинами не стал и обустроил ежу персональный изолятор. Катя принесла упаковку влажного корма из запасов Филимона, и скоро колючий клубок перестал пыхтеть. Из-под иголок показался черный нос. Ёж водил им из стороны в сторону, принюхиваясь к лакомству. Когда лесной житель зачавкал едой, Катя прижалась к мужу и заявила:

– Завтра отвезем его к тебе в клинику! Смотри, ему нравится кошачья еда!

– Представляю, как тебя раздражают люди, которые угощают ежей исключительно молоком, вместо того, чтобы дать им мяса! – усмехнулся Алексей. – Сначала хомяки, теперь это. Угораздило меня жениться на ветеринаре.

Леша увернулся от подзатыльника и добавил:

– Кстати, мы можем скармливать ему мышей, которыми Филимон каждое утро пугает мою маму!

Катя задумалась.

– А ведь это отличная идея! Не уверена, что он будет их есть, но попробовать стоит!

Несмотря на поздний час молодая женщина не спешила ложиться спать. Она обработала рану на спинке ежа перекисью водорода и постаралась извлечь из нее личинок мух. Потом аккуратно капнула на неповрежденную кожу между иголками Филины капли от блох. Лёша ведь не шутил насчет клещей и прочих паразитов, которыми обычно заражены дикие ежи. Лора наконец угомонилась, пригревшись под одеялом у мягкосердечной Татьяны Александровны, но следовало подумать, как изолировать нового постояльца от таксы.

На следующий день Алексей позвонил на работу и забронировал на себя операционную, благо в обед было широкое окно между операциями. Катя настаивала на том, что ежу нужен ингаляционный, а не внутримышечный наркоз, и отказывалась обрабатывать рану дома. Лёша ворчал за рулем всю дорогу: